처음으로 천문학자들은 우리 태양계 밖의 물체를 둘러싸고 있는 복사선을 발견했습니다.
강력한 전자 벨트가 지구에서 약 18광년 떨어진 목성 크기의 물체를 둘러싸고 있다고 천문학자들이 5월 15일 Nature에 보고했습니다. 전자가 움직일 때 전파를 방출합니다. 이러한 복사 벨트는 우주 물체의 자기장 모양, 내부 구조 및 달이 있는지 여부에 대한 통찰력을 제공합니다.
태양계에서 전 세계적으로 자기장이 있는 모든 행성에는 복사 벨트가 있습니다. 지구에는 태양에서 포획한 전자 고리인 밴 알렌 벨트가 있습니다. 목성의 방사선 벨트는 대부분의 입자를 화산 위성 이오에서 얻습니다. 이 경우 행성의 자기장은 항아리 속의 반딧불이처럼 행성 주변의 거품에 전자를 가둡니다.
태양계 밖에서 유사한 벨트를 찾기 위해 천문학자 멜로디 카오(Melodie Kao)와 동료들은 하와이에서 독일까지 39개의 라디오 접시 네트워크를 가진 LSR J1835+3259라는 목성 크기의 물체를 관찰했습니다. 함께 요리는 지구만큼 넓은 전파 망원경을 효과적으로 만들어 팀이 물체의 환경에 집중할 수 있게 했습니다.
연구팀은 목성의 벨트와 매우 비슷하지만 1000만 배 더 밝은 벨트를 발견했다고 산타크루즈에 있는 캘리포니아 대학교의 Kao는 말합니다. 이 물체는 목성보다 거의 80배나 무겁기 때문에 작은 별이거나 수소 융합을 지속할 수 있을 만큼 무겁지 않은 희미한 별 모양의 거대한 갈색 왜성입니다.
한 가지 큰 미스터리는 전자가 어디서 오는가입니다. 물체는 별 주위를 공전하지 않으며 플레어를 방출하지 않는 것 같습니다. Kao는 화산 위성이 적합할 것이라고 말하지만 여전히 추측에 불과합니다.
LSR J1835+3259에 방사선 벨트가 있다는 사실을 알면 천문학자들이 그러한 벨트를 직접 볼 수 없더라도 연구원들이 미래에 외계 행성의 데이터를 해석하는 데 도움이 될 것입니다.
“외계 행성의 자력은 정말 초기 단계에 있습니다.”라고 Kao는 말합니다. 외계 행성의 자기장을 특성화할 수 있을 때까지 우리는 그들의 삶의 이야기 전체를 놓칠 것입니다.”